home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 082189 / 08218900.014 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  44 lines
  1. BUSINESS, Page 43Needs WorkToo few jet mechanics, too many breakdowns
  2.  
  3.  
  4.     Are commercial airliners being maintained properly? A barrage
  5. of questions about passenger-jet safety were raised last week in
  6. the midst of the busy summer travel season. The Air Transport
  7. Association, an industry trade group, reported that U.S. carriers
  8. are facing a serious shortage of mechanics even as demand for them
  9. is growing. Meanwhile, as if to point up the understaffing in the
  10. hangars, several airlines were forced to abort flights because of
  11. mechanical problems:
  12.  
  13.     The most frightening accident of the week was reminiscent of
  14. the July 19 crash of a United Airlines DC-10 in Sioux City, Iowa,
  15. caused when the rear engine exploded, cutting the plane's hydraulic
  16. flight controls. On Wednesday the rear engine shattered on a
  17. Northwest DC-10 headed for Minneapolis, blasting holes in the
  18. engine housing. The plane landed safely in Denver. In the first
  19. mishap, the engine was a General Electric model, in the second, a
  20. Pratt & Whitney; no cause has been determined for either explosion.
  21.  
  22.     Another Northwest DC-10 turned back to Detroit immediately
  23. after takeoff because the flap controls were not working properly.
  24. By week's end many anxious travelers were avoiding bookings on
  25. DC-10s. Addressing the fears, Federal Aviation Administrator James
  26. Busey maintained that there is no evidence that DC-10s are less
  27. safe than other airliners.
  28.  
  29.     Other jets came in for their share of problems. A Trump Shuttle
  30. 727 skidded to a stop in a shower of sparks at Boston's Logan
  31. Airport after its nose gear failed to drop for landing. An American
  32. Airlines 767 flying from Phoenix to Chicago landed in Albuquerque
  33. after a valve burst in its hydraulic system.
  34.  
  35.     No one was injured in last week's incidents, but the mechanical
  36. glitches renewed concern about whether maintenance crews that are
  37. stretched thin can maintain an adequate margin of safety. Not only
  38. do federal rules require modifications on thousands of older jets
  39. but the airlines are expanding their fleets with new, technically
  40. complicated planes. The ATA report, based on a survey of 21 major
  41. airlines, found that carriers have been unable to find mechanics
  42. for 4,000 vacancies out of a total of 69,000 positions. More
  43. troubling, the number of applicants for mechanic's positions is
  44. declining.